Ba thập kỷ sau, diễn viên đóng thế Hollywood vẫn trở lại hồ Trout, mang theo bình dưỡng khí và máy dò kim loại để tìm món đồ gắn với tuổi trẻ của mình.
Năm 1996, khi vừa 18 tuổi, Tom Place dùng toàn bộ khoản tiết kiệm 3.100 USD để mua chiếc Rolex Submariner Date 16610 tại một cửa hàng ở Florida. Ông chọn mẫu đồng hồ này vì độ bền, sau khi cân nhắc Tudor Submariner giá 990 USD và GMT-Master II phiên bản “Coke”.
Chỉ vài tháng sau, chiếc Rolex biến mất trong một lần Place chơi “power jumping” cùng em trai trên hồ Trout ở bang New York, Mỹ.
Trong lúc chạy trên chiếc xuồng cao tốc dài hơn 5 m rồi lao xuống hồ, Place bị trượt chân. Khóa dây đồng hồ mắc vào lan can thuyền và bung ra.
“Tôi vẫn không biết chính xác chuyện xảy ra thế nào. Tôi chỉ thấy mình ngã theo một hướng, còn chiếc đồng hồ bay về phía ngược lại rồi rơi xuống hồ”, ông kể.
Place lập tức lặn xuống tìm nhưng thất bại. Hồ có điểm sâu hơn 24 m, nước đục và nhiều rong rêu. Một người hàng xóm sau đó mang tới nam châm công nghiệp nặng gần 10 kg, nhưng sau nhiều ngày tìm kiếm, chiếc đồng hồ vẫn không xuất hiện.
Gần 20 năm sau, Place tưởng như đã bỏ lại câu chuyện phía sau. Ông tiếp tục sự nghiệp đóng thế và tham gia các dự án như Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, The Dark Knight Rises, Mr. Robot hay The Devil Wears Prada 2.
Đến năm 2020, khi ngành điện ảnh tạm dừng vì đại dịch, Place có gần nửa năm rảnh rỗi và quyết định quay lại hồ Trout. Lần này, ông sử dụng bình dưỡng khí, máy dò kim loại dưới nước và ghi lại hành trình trên Instagram.
Đến nay, Place đã có khoảng 60 giờ lặn và hơn 50 lần tìm kiếm. Mỗi lần, ông chỉ kiểm tra được khoảng 9 m2 đáy hồ.
Trong quá trình tìm kiếm, ông phát hiện nhiều vật dụng cũ như lon bia từ thập niên 1970-1980, lốp xe, lưỡi câu và dây cáp. Có lần, Place còn phải dùng dao lặn để cắt một sợi dây bị quấn quanh người.
Trong chuyến lặn đầu tiên năm 2026, ông tiếp tục tìm kiếm tại khu vực nhiều đá giữa hồ. Lớp bùn khiến tầm nhìn chỉ còn vài chục cm, trong khi máy dò liên tục phát tín hiệu nhưng chỉ dẫn đến những mảnh kim loại vô danh.
“Tôi tin sẽ tìm thấy nó. Nếu máy dò có thể phát hiện một chiếc lưỡi câu nhỏ gỉ sét thì cũng có thể tìm được chiếc đồng hồ thép không gỉ. Tôi biết nó vẫn ở dưới đó”, Place nói.
Với ông, chiếc Rolex không chỉ là một món đồ có giá trị mà còn gắn với tuổi trẻ và toàn bộ khoản tiết kiệm đầu đời.
Sau mỗi lần lặn, Place lại rời cabin bên hồ. Trên xe, ca khúc I Still Haven't Found What I'm Looking For của U2 vẫn vang lên. Sau 30 năm, chiếc Rolex vẫn chưa được tìm thấy, nhưng Place chưa có ý định dừng lại.
